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    陈长风冷笑一声，反问他：“你可知大汗眼下在忙什么？”

    呼延拔挠了挠后脑勺，笑声粗犷：“这事儿末将倒有耳闻。”

    “听说大汗正在收拾王庭里那帮老萨满，那些老东西成天念念叨叨……说什么长生天降下神谕不许南征，大汗早就看他们不顺眼了。”

    提到“大汗”二字，呼延拔的语气变了，那粗鄙和油滑褪去大半，只有一种发自胸腔的狂热与敬服。

    他虽未见过大汗本人，但赫连王庭右部上上下下，从统兵万人的那颜到最低贱的马奴，无人不知大汗的赫赫威名。

    三十出头的年纪，从一个不受宠的庶子起步，连续平定了左部和南部的叛乱，将那些拥兵自重的老部落头领一个接一个地踩在脚下。

    他不靠蛮力，靠的是一套比汉人还精细的分化拉拢之术，先许以重利，再断其爪牙，最后雷霆一击，不留半个活口。

    三年之内，整个赫连王庭从一盘快要化形的散沙，被他生生锻造成了一把饮血的利刃，刃尖直指大乾的心脏。

    呼延拔不由自主地抬起右手，抚在左胸，照着草原上最古老的规矩，朝北方王庭的方向低声念了一句祷词。

    “愿长生天庇佑大汗，赫连的弯刀，终有一日饮遍中原的河水。”

    陈长风看着呼延拔虔诚的举动，待他说完后：

    “你把今夜的事办妥了，便安心等消息，大汗那边，一旦萨满的事了结，南征的号角，自然会响彻这片荒原。”

    呼延拔重重点头，将匕首插回腰间，大步流星地走出营帐去点齐人手。

    陈长风放下帐帘，重新坐回火堆旁。

    他从怀中摸出一枚黄铜铸就的令牌，那令牌上浮雕的滴血狼头纹饰，嘴角勾起一抹冷笑。

    ……

    荒原。

    残月如钩，被几缕惨淡的薄云半遮半掩，天地间笼罩着一层灰蒙蒙的肃杀之气。

    朔风卷着粗粝的黄沙，百骑游弋的马蹄声沉闷而密集，在空旷的戈壁滩上荡开老远。

    这是呼延拔连夜派出的袭扰队，由一名叫巴图尔的游骑头领统带。

    巴图尔骑在一匹神骏的枣红色草原马上，腰间挂着牛角大弓和法螺号角，背后斜插着三支淬了毒的火箭。

    他是呼延拔的心腹悍将，干这种骚扰的活计已经不下十次，每次去了都是一个套路，冲城外五里开外，吹号角，射火箭，等城头上的大乾守军乱成一锅粥，再扬长而去。

    只不过当今换成了镇北城罢了。

    轻松，痛快，毫无风险，简直如同戏耍笼中之鸟。

    “弟兄们，今夜老规矩！”巴图尔回头扯着嗓子，用赫连语高声喊道，“绕到镇北的那片沙丘，隔着五里地吹号角，把那帮大乾软脚虾吵醒了就撤！”

    身后的骑手们发出一阵肆无忌惮的哄笑，有人拔出雪亮的弯刀在夜空中用力挥舞。
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